GPS芯片业的厂商浮沉

　　引子(本文写于2009年)

　　中国有很多俗话讲述了世事变迁的道理，如“风水轮流转，今年到我家”，又如“三十年河东，三十年河西”。最近GPS芯片业的变迁更是证明了这个道理的放之四海而皆准。在此，梳理一下近年来GPS芯片各大厂商的浮浮沉沉。

　　先以2009年3月12日ABI所做的一项GPS芯片厂商的调研排名作为开场。在这项调研中，ABI从应用和创新两个方面对各芯片厂商进行评分。其中，应用类的评判标准包括市场份额（Market Share）、消费类市场关注度（Consumer Market Focus）、专业、工业及军用市场关注度（Professional, Industrial, and Military Market Focus）、是否有工厂（Fabricator）和关键客户份额（Key Customer Wins），创新类的评判标准包括多射频集成能力（Multiple RF Integration）、射频IC方案（RF IC Solutions）、基带IC方案（Baseband IC Solutions）、单芯片集成方案（Single-Chip Solutions）、无线辅助A-GPS技术（Wireless Assistant Data Support）以及SBAS系统支持能力（SBAS Support）。ABI根据上述多项评判标准对数十家GPS芯片厂商进行了评估，包括：Air Semiconductor、Atheros、Atmel、Broadcom、CellGuide、CSR、eRide、Fastrax、Fujitsu、Infineon、Maxim、MediaTek、NavCom、NovAtel、Qinetiq、Qualcomm、SiGe Semiconductor、SiRF、SkyTraq、ST-NXP Wireless、Texas Instrument、Trimble、U-blox等。

　　根据该调研，Broadcom拔得头筹，曾经在GPS芯片市场一家独大的SiRF退居第二，探花的位置则由TI占据。

　　排名前十的具体名单如下：

　　1. Broadcom

　　2. SiRF

　　3. TI

　　4. Qualcomm

　　5. ST Microelectronics

　　6. U-blox AG

　　7. Atheros

　　8. Infineon

　　9. Atmel

　　10. MediaTek

　　寥寥数字的名单，便如百晓生所作兵器谱，座次上下间尽是龙争虎斗、腥风血雨。

　　一、王座之争

　　曾几何时，SiRF在GPS芯片界呼风唤雨，“SiRF Inside”便如处理器的“Intel Inside”般，是导航仪界的金字招牌，街头巷尾言必称SiRFStarIII。2007年6月，又以2.83亿美元的大手笔收购掌微（Centrality），一时间龙象共舞、风光无限。然而，也应着“盛极而衰”的箴言，在此之后，SiRF便陷入了各种麻烦事。

　　收购之初，便有有识之士忠告SiRF将面临着如何整合自己原有的和新收购的掌微产品线的问题。果不其然，随着掌微整机芯片方案的市场迅速扩大，SiRF原有的高利润的产品线却被自家的新成员不断挤压，财报越来越不漂亮，2008年初终致股价大跌，CEO易人。不过，这毕竟是自家人的小打小闹，虽然有些折腾，还不至于伤筋动骨。很快SiRF就开始从各个方面重新整合，包括依靠原有的射频优势推出新的RFIC和掌微的原有产品线配合。正踌躇满志间，不料又被一家半导体业界的巨擎狠狠戳了一刀，以专利侵权的诉讼把SiRF推向了悬崖边缘。而这时，正值全球性金融危机愈演愈烈的当口，屋漏又逢连夜雨，无奈之下，2009年2月，SiRF以1.32亿美元现金以及为股东增发27%股票的价钱把自己卖给了CSR。如此飘摇的SiRF，能在此次ABI的名单上保住榜眼位置，已算相当不易。

　　就在SiRF收购掌微的前几天，Broadcom宣布以1.43亿美金收购了GPS芯片厂商Global Locate。在当时看来，这不过标志着半导体业界的超级大佬Broadcom也开始涉足GPS行业。大哥出马，固然非同凡响，但谁也没有想到，这竟然是Broadcom后来把SiRF痛快淋漓的踹下头把交椅的关键一手。2008年8月，Broadcom便靠着Global Locate的专利，将SiRF推向了专利侵权的被告席，宣称SiRF侵犯了其6项专利。2009年1月判决确立，美国国际贸易委员会宣判SiRF及其客户包括Pharos、神达、Mio、倚天(E-TEN)等4家厂商侵犯Broadcom专利成立，搭载侵权SiRF芯片的产品将被禁止进口，SiRF乌云罩顶，股价跌至1美元左右，市值蒸发超过9成。而Broadcom则风生水起，以老大的身份顺利登上王座。

　　收购了SiRF的CSR也不是省油的灯，在蓝牙芯片行业早就牢牢占据首位，并于2007年1月收购了以软件GPS方案商Nordnav和AGPS软件商Cambridge Positioning Systems，正式踏足GPS行业。收购SiRF后实力更是大增，相信会向蓝牙、GPS等多功能整合方向发展。未来SiRF会否连同CSR向Broadcom报这一箭之仇，也很值得期待！

　　二、虎踞龙蟠

　　TI能够挤进排行榜前三，很大程度上是拜手机行业的教父Nokia所赐。Nokia的绝大部分智能手机搭载TI的OMAP平台，自然顺带着把TI的GPS方案NavLink稍上了顺风车。TI也是大哥级公司，但不同于其他依靠收购打入GPS市场的同行，TI始终利用自身资源兢兢业业的发展称作NavLink的GPS芯片。从NavLink 4.0到NavLink 5.0一直主打AGPS以及和OMAP处理器的手机整体解决方

案，但GPS接收的性能一直少有突破。直到2008年NavLink 6.0的推出，一扫过往的颓势，号称GPS接收的TTFF指标提高了80%以上，并且集成了Bluetook、FM功能，且具有超低功耗（ULP）的特性。等到2009年下半年批量供应时，相信会在GPS消费市场上再起风云。只可惜TI一贯秉持大客户策略，这些产品都不面向小型市场，珠三角的山寨大王们恐怕无缘亲历。而这也导致TI的GPS芯片在山寨界名气不响，不声不响间攻城略地，摘得探花。

　　号称专利律师比研发人员的数量还多的专利大鳄Qualcomm在GPS业界绝对是老资格。早期在北美遍地开花的CDMA-IS95移动网络就搭有Qualcomm自己的AGPS系统gpsONE。或许是钞票数的太过手软，Qualcomm在很长一段时间内都绑在其基于网络的gpsONE系统上不想动弹。但青山遮不住毕竟东流去，Qualcomm终于一朝醒悟，在其Snapdragon系列的面向3G手机的芯片中集成了第七代的gpsOne引擎，在支持原有的基于网络的gpsOneXTRA的基础上，增加了对自主GPS和Asisted-GPS的支持。该芯片组迅速被HTC、Toshiba等智能手机大厂选用，一时间风生水起。再加上其强大的技术实力，此次评比中理所当然的获得第四。

　　至于ST Microelectronics，也是在其原有的强大实力的基础上挺进GPS行业，借助其芯片制造实力和口碑，在车载行业抢占了大片江山。或许是对自身实力的绝对自信，ST Microelectronics没有收购其他从事GPS芯片研发的小公司，而是始终坚持自主研发，慢慢升到了第五的宝座。当然，其芯片在性能上也中规中矩，无过无失。

　　三、翻云覆雨

　　总部设在瑞士的u-blox AG在1997年成立之初，还只是苏黎世大学的一家校办工厂，由苏黎世大学的几个教授和奔驰公司的前CEO合资。成立之初，该公司通过使用其他厂商的GPS芯片设计生产GPS模块的方式打入GPS行业，主攻车载GPS市场。小有成就之后，开始涉足芯片设计。在没有任何芯片研发实力的情况下，和Atmel合作开发，u-blox AG提供GPS接收算法，Atmel则负责芯片的设计生产。这次合作使得u-blox成功转型为GPS芯片供应商，并采用自己的芯片继续生产GPS模块，在欧洲车载GPS市场获得巨大成功。当时的Atmel也非常看好u-blox，并考虑过收购u-blox，但可能是价钱不合适，最初未能成事。而此时的u-blox，财大气粗、得陇望蜀，显然不再甘心芯片设计生产部分始终被Atmel所控制，于2007年和Atmel正式分手，开始自己设计芯片，找来新加坡的特许半导体工厂合作，成功推出u-blox5系列芯片组，终于实现了自己做主。如今，u-blox在GPS行业如同一个标杆，是当年从事GPS民用芯片研发的创业公司中仅存的硕果，此次虽然排在第五，但后劲绝对无穷。

　　排在第六的Atheros本身实力强劲，在wifi芯片市场上地位显赫，其GPS部分的业务则是在2007年12月收购了u-Nav之后才开始展开。u-nav本身在GPS行业也小有名气，以5400万美金的身价卖给Atheros后，立即帮助Atheros在GPS市场上占领了一席之地，未来相信也会往wifi、蓝牙、GPS合成芯片的方向发展。

　　Infineon能够排在第七，主要依靠其在GPS的低噪声和射频芯片方面的成就。2004年，Infineon曾与被Broadcom收购的GlobalLocate合作开发过GPS芯片Hammerhead II，由Infineon提供芯片设计和射频技术，基带算法则由GlobalLocate提供，但该项合作最后无疾而终。此后Infineon在很长一段时间内在GPS集成芯片领域都毫无动作，但其专门针对GPS应用的低噪声放大器在市场上一直占有较大份额。但总的看来，“天下第七”的排名还是有些稍过。

　　有些想不到的是，风雨飘摇的Atmel竟然能在此次评比中排到第八。前文提到，Atmel进入GPS行业是从和u-blox的合作开始。合作之初，Atmel是俯视的姿态看待u-blox的。只可惜风水转的太快，如今，被u-blox抛弃的Atmel毫无继续研发GPS的实力，只能依靠原有的合作成果（ANTARIS 4系列GPS芯片）艰难的守住小片江山。但Atmel也是大厂身份，输人不能输面子，无奈之下，又找来GPS专业领域的magellan合作，只是迟迟没有结果，未来前景黯淡。

　　MediaTek是中国山寨们的教父，以一己之力带动了整个中国手机业的山寨文化，并大有向全球蔓延之势。这样一个公司进入GPS芯片领域，相信会像蝗虫一样疯狂扩张。如今，MediaTek的GPS芯片已经被Garmin选用，同时，随着GPS功能手机的普及，恐怖的山寨手机市场又是当然的市场。上可攻大厂，下可抱山寨，顶天立地之下，MediaTek在GPS行业的地位也不断前进，此次冲进前十是想当然尔。


从前十的名次来看，基本都是超级大佬们的斗场。当年GPS芯片业界的小型公司，除了u-blox令人欣喜的成长起来外，其余的都基本被大佬们吃掉了。最后，把这个大鱼吃小鱼的游戏现阶段的情况列表如下作为总结：